Löneskillnader kan vara både sakliga och osakliga. En osaklig löneskillnad saknar rationell förklaring. En skillnad i lön som exempelvis beror på kön är osaklig. En saklig löneskillnad kan bero på skillnader när det gäller arbetets svårighetsgrad och ansvar, individens erfarenhet och utbildning, och resultatet av arbetsinsatsen.

Enligt diskrimineringslagen har varje arbetsgivare skyldighet att årligen genomföra lönekartläggningar, bland annat för att hitta osakliga löneskillnader som man då kan komma till rätta med.